Définition de l’Ascension : que fêtent les chrétiens ?

La date de l’Ascension varie d’une année sur l’autre, mais toujours un jeudi : cette année, elle tombe le 14 mai. Cette fête est célébrée quarante jours après Pâques. La fête de l’Ascension en sept questions.

1 – Que célèbrent les chrétiens ce jour-là ?

Le jour de l’Ascension, les Églises chrétiennes célèbrent la montée du Christ vers Dieu son Père. Mort et ressuscité, il quitte ses disciples tout en continuant d’être présent auprès d’eux, mais différemment. Il promet de leur envoyer une force, celle de l’Esprit Saint. Cette fête se fonde sur les textes de l’Évangile.

2 – Sur quels textes repose la célébration de cette fête ?

Cet événement est relaté par l’Évangile de Marc (chapitre 16, verset 19), l’Évangile de Luc (chapitre 24, verset 51) et le livre des Actes des Apôtres (chapitre 1, versets 6-11). Celui-ci rapporte que, quarante jours après Pâques, Jésus apparaît une dernière fois à ses disciples et leur annonce : « Vous allez recevoir une force, celle de l’Esprit Saint qui viendra sur vous. Alors vous serez mes témoins (…) jusqu’aux extrémités de la terre. Après ces paroles, ils le virent s’élever et disparaître à leurs yeux dans une nuée. » L’Évangile de Luc précise que les apôtres « retournèrent à Jérusalem, remplis de joie ».

3 – Pourquoi la fête de l’Ascension est-elle célébrée un jeudi ?

Le jour de l’Ascension tombe toujours un jeudi parce que l’Église célèbre cette fête quarante jours après le dimanche de Pâques, jour de la résurrection de Jésus. Ce nombre de quarante jours provient du livre des Actes des Apôtres, où Luc écrit que Jésus, « pendant quarante jours, était apparu aux Apôtres et les avait entretenus du royaume de Dieu » (Actes 1, 3).

Quarante est un nombre que l’on retrouve régulièrement dans la Bible. Il représenterait la durée d’une existence humaine. « Le nombre quarante est symbolique, explique le jésuite Marcel Domergue. Il représente la durée d’une existence humaine et même la durée de l’histoire de l’humanité. Ainsi Noé affronte pendant quarante jours les eaux mortelles de l’abîme primitif. Nouvelle naissance, nouvelle création. »

4 – Pourquoi dit-on que le Christ monte au ciel ?

Quand la Bible parle de « ciel », cela ne désigne pas un départ de Jésus-Christ dans l’espace : « Le parler biblique ne peut situer Dieu qu’en haut, au sommet de l’univers, tandis que le lieu de la mort et aussi celui du mal, est en bas vers le sol », voire plus bas encore, « au Shéol », explique le bibliste Jacques Nieuviarts. En disant que Jésus est monté au ciel, les textes signifient que, de même qu’il est « descendu » prendre la condition d’homme, Dieu, ensuite, l’a élevé au-dessus de tout, « au sommet de l’univers ».

5 – Est-ce le premier récit d’ascension dans la Bible ?

Non, le récit de l’Ascension du Christ n’est pas le premier de ce type dans la Bible. Il y a, dans l’Ancien Testament, celui de l’échelle de Jacob et, plus célèbre encore, celui du départ d’Élie au terme de sa mission. Ce prophète ne meurt pas, il est emporté au ciel sur un char de feu (2 Rois 2, 1-14), raconte ce texte.

À travers cette image, le récit veut signifier qu’Élie n’est pas mort. Le livre du prophète Malachie, qui clôt l’ensemble prophétique, annoncera son retour, comme précurseur du Seigneur lors de sa venue (Malachie 3). C’est un récit qui évoque aussi un passage de témoin, du prophète à son disciple, comme sera celui du Christ à l’Église.

6 – Depuis quand le jour de l’Ascension est-il un jour férié ?

Très rapidement, cette fête a connu dès les premiers siècles une grande importance. En France, lors du concordat signé entre Bonaparte et le pape Pie VII, l’Ascension est restée l’une des quatre fêtes d’obligation avec Noël, l’Assomption et la Toussaint. Autrement dit, ces jours doivent être célébrés par les chrétiens comme le dimanche, et sont alors des jours chômés. Cette obligation légale a été maintenue en 1905 lors de la loi de séparation des Églises et de l’État.

7 – Ascension et Assomption, est-ce la même fête ?

Non, le 15 août, les chrétiens célèbrent l’Assomption de Marie, c’est-à-dire la montée au ciel de la mère du Christ sans avoir connu la corruption de la mort. Le mot « Assomption », qui provient du latin assumere, soit « prendre » ou « enlever », illustre la montée au ciel du corps et de l’âme de la Vierge. Cette fête ne se base pas sur un texte biblique, mais sur une tradition populaire qui a incité l’Église à définir l’Assomption de Marie comme un dogme en 1950.

Méditation pour l'Ascension

L'Ascension nous apprend d'abord à ne pas mettre la main sur Jésus. Le Christ échappe aux disciples, il échappe aussi à nos mainmises possessives et égoïstes. S'il esquive ainsi nos griffes, c'est pour nous obliger à croire en sa nouvelle manière d'être présent. L'Ascension nous découvre le sens profond de l 'Eucharistie. Jésus n'a plus à être à nos côtés puisqu'il veut être en nous. Il n'a plus à être notre compagnon de route, puisqu'il est notre force pour marcher. Il n'a plus à être un copain que l'on peut embrasser et toucher, puisqu'il devient notre vie. Il n'a plus à être vu puisqu'il devient notre regard. Il n'a plus à être notre ami puisqu'il est devenu notre force d'aimer. Il n'a plus à être notre interlocuteur, puisqu'il est devenu notre parole, plus intime à nous-mêmes que nous-mêmes. Jésus monté aux cieux, nous plante solidement en terre. Nous sommes, désormais, son unique présence auprès de nos frères. Accueillons la joyeuse mission qui nous est donnée en cette fête. « Allez dans le monde entier. Proclamez la Bonne Nouvelle à toute la création... ». L'Ascension du Seigneur est l'achèvement de son Incarnation. Saint Athanase, rappelait avec force que « Dieu s'est fait homme pour que l'homme devienne Dieu. » Par la venue du Fils de Dieu dans le monde, c'est tout le cosmos, tout le monde des vivants et tout le peuple des humains qui sont épousés par Dieu. En rentrant dans le sein du Père, mais avec tout son poids de chair et d'humanité, Jésus nous divinise. Il nous fait partager l'amour de Dieu. Le pape saint Léon écrit cette phrase lumineuse : « L'Ascension du Christ est notre promotion. » Dans ce grand corps que forme le Christ total, la tête est déjà dans les cieux. Les membres bénéficient déjà de ce bonheur divin dans laquelle elle baigne. C'est la fête de l'espérance. Car là où la tête est passée, là aussi le corps tout entier passera.

Sources : LACROIX
- CROIRE
- Paroisse d'Auriol